The French Mandate in Lebanon: The Formation of the Modern State and the Emergence of Greater Lebanon

1. Historical Background Before the Mandate

After World War I, the Middle East experienced radical changes in the maps of power and influence. Lebanese territories were part of the Ottoman Empire, with some regions—particularly Mount Lebanon—enjoying a relative degree of autonomy since the mid-19th century under the Mutasarrifate system.

Mount Lebanon, or “Little Lebanon,” was characterized by a politically and culturally diverse Christian society, relying on strong local institutions and a network of external relations with Christian Europe. Surrounding areas, including the Bekaa Valley, Tripoli, Sidon, and the South, were part of historical Syria, inhabited mainly by Arab Muslims, with a long history of involvement in the Arab nationalist movement and resistance against foreign rule.

2. The French Entry into Lebanon (1918–1920)

In October 1918, French forces entered Lebanese territories following the collapse of the Ottoman army. French control extended to the Syrian borders, where British forces and Prince Faisal’s troops were present.

The Sykes–Picot Agreement, signed between France and Britain, divided spheres of influence in the Middle East and granted France the mandate over Lebanon and Syria. However, this division was not fully accepted locally. Prince Faisal sought to integrate Lebanon into the Greater Arab State, relying on Arab popular support in Lebanon and Syria, while Christian communities rejected this, seeking to preserve their administrative and political independence.

France initially followed a fluctuating policy depending on local circumstances but soon affirmed its supreme mandate authority, based on international agreements and postwar conferences that supported the former Ottoman territories toward independence and development.

3. Greater Lebanon and the Declaration of Annexed Districts (1920)

On September 1, 1920, General Gouraud, the French military governor, declared the establishment of “Greater Lebanon” in Beirut, annexing four main districts: the Bekaa, Akkar, the South, and the city of Beirut.

This declaration marked a historically significant transformation, bringing together within the new Lebanese state two distinct groups:

• Christians in Mount Lebanon: Belonging to the Aramaic-Christian civilization, with a long history of local governance and European relations.
• Arab Muslims in the four districts: Part of the Arab-Islamic civilization, historically involved in building the Arab state and resisting foreign powers.

This reality united two civilizations and cultures within a single state, laying the foundation for Lebanon’s important cultural pluralism.

4. Political Positions of Lebanese Communities
A. Christian Positions

• Christians favored a transitional solution under the French mandate to ensure relative independence.
• They rejected joining the Greater Arab State, seeking to preserve their institutions and identity.
• The Maronite Patriarch visited France to defend the rights of Lebanese Christians.
• They actively participated in state institutions, the army, and the gendarmerie, supported by the French mandate.

B. Muslim Positions

• Some Muslim groups rejected full integration into Greater Lebanon, maintaining their Arab nationalist orientation.
• They participated in resisting certain French military and political policies and in Arab nationalist activities in Syria.
• They maintained political boycott positions toward the mandate state while continuing the struggle for historical Arab unity.

5. Economic and Geographical Dimension of Lebanon’s Expansion

France, in cooperation with Lebanese intellectuals, took steps to expand Mount Lebanon’s borders to include the four districts, based on several considerations:

• Economic: Providing major ports in Beirut and Tripoli to facilitate maritime trade.
• Agricultural: Expanding agricultural lands through the Bekaa and Southern plains.
• Political: Establishing a state with greater political and social independence capacity.

This expansion allowed Greater Lebanon to build a more integrated national economy, which was impossible in Little Lebanon, limited in resources and ports.

6. Resistance Against the Mandate

Some Arab groups demonstrated resistance in battles such as the Battle of Maysalun and by refusing to participate in the mandate’s institutions.

• Christians: Participated in state institutions, the army, and the gendarmerie, supporting the French mandate while focusing on protecting Greater Lebanon’s identity and institutions.
• Arab Muslims: Took part in military campaigns against the French, rejecting state projects and insisting on Syrian unity and Arab nationalism.

7. The French Mandate and State-Building

During the mandate period (1920–1943), French authorities focused on establishing state institutions, including:

• The Lebanese Army and Gendarmerie
• Judicial and legal administration
• Educational and cultural institutions
• Economic and administrative bodies

They also worked to organize relations between different communities to ensure political and social stability and lay the foundations for a modern republic.

8. The Mandate and the Lebanese Republic (1926–1943)

In 1926, the Lebanese Constitution was adopted, establishing the modern Lebanese Republic.

This period saw the organization of state institutions and the development of the administrative and political system, while trying to achieve balance among diverse religious and cultural communities.

The French mandate laid the foundations of the modern Lebanese state, paving the way for Lebanon’s independence in 1943.

الانتداب الفرنسي في لبنان: تأسيس الدولة الحديثة وبروز لبنان الكبير

1. خلفية تاريخية قبل الانتداب

مع انتهاء الحرب العالمية الأولى، شهد الشرق الأوسط تغييرات جذرية في خرائط السلطة والنفوذ. كانت الأراضي اللبنانية جزءًا من الإمبراطورية العثمانية، تتمتع بعض مناطقها – وبالأخص جبل لبنان – بحكم ذاتي نسبي منذ منتصف القرن التاسع عشر في عهد المتصرفية.

تميز لبنان الصغير، أي جبل لبنان، بوجود مجتمع مسيحي متنوع سياسياً وثقافياً، كان يعتمد على مؤسسات محلية قوية وشبكة علاقات خارجية مع أوروبا المسيحية. أما المناطق المحيطة، بما في ذلك البقاع وطرابلس وصيدا والجنوب، فكانت جزءًا من سورية التاريخية وتضم غالبية من السكان المسلمين العرب، وكان لهم تاريخ طويل في الانخراط في الحركة العربية والمقاومة ضد الفتحات الخارجية.

2. الدخول الفرنسي إلى لبنان (1918–1920)

في تشرين الأول 1918، دخلت القوات الفرنسية الأراضي اللبنانية، بعد انهيار القوات العثمانية. وامتدت السيطرة الفرنسية حتى الحدود السورية، حيث كانت هناك قوات بريطانية وقوات الأمير فيصل.

اتفاقية سايكس–بيكو، الموقعة بين فرنسا وبريطانيا، قسمت مناطق النفوذ في الشرق الأوسط، ومنحت فرنسا حق الانتداب على لبنان وسوريا. ومع ذلك، لم يحظ هذا التقسيم بالقبول المحلي، إذ سعى الأمير فيصل لضم لبنان إلى الدولة العربية الكبرى، مستندًا إلى الدعم الشعبي العربي في لبنان وسوريا، بينما رفضت المكونات المسيحية الانضمام، حفاظًا على استقلالها الإداري والسياسي.

فرنسا، في البداية، اعتمدت سياسة متقلبة وفق المواقف المحلية، لكنها سرعان ما أكدت سلطتها العليا المنتدبة، مستندة إلى الاتفاقيات الدولية والمؤتمرات العالمية بعد الحرب، والتي نصت على دعم الشعوب السابقة تحت الاحتلال العثماني نحو الاستقلال والتنمية.

3. لبنان الكبير وإعلان ضم الأقضية (1920)

في الأول من أيلول 1920، أعلن الجنرال غورو، الحاكم العسكري الفرنسي، قيام “لبنان الكبير” في بيروت، وضم أربعة أقضية رئيسية: البقاع، وعكار، والجنوب، ومدينة بيروت.

مثل هذا الإعلان تحولًا تاريخيًا بالغ الأهمية، إذ جمع ضمن حدود الدولة اللبنانية الجديدة مجموعتين مختلفتين من السكان:

1. المسيحيون في جبل لبنان: ينتمون إلى الحضارة الآرامية-المسيحية، مع تاريخ طويل من الحكم المحلي والعلاقات الأوروبية.
2. المسلمون العرب في الأقضية الأربعة: ينتمون إلى الحضارة العربية والإسلامية، وشاركوا تاريخياً في بناء الدولة العربية والمقاومة ضد القوى الخارجية.

جمع هذا الواقع بين حضارتين وثقافتين داخل حدود دولة واحدة، مما أسس لبنية تعددية حضارية مهمة في لبنان.

4. المواقف السياسية للطوائف اللبنانية

أ. المواقف المسيحية

• فضّل المسيحيون الحل المرحلي تحت الانتداب الفرنسي لضمان استقلالهم النسبي.
• رفضوا الانضمام إلى الدولة العربية الكبرى، وسعوا لضمان بقاء مؤسساتهم وهويتهم.
• قام البطريرك الماروني بزيارة فرنسا للدفاع عن حقوق المسيحيين اللبنانيين.
• انخرطوا في مؤسسات الدولة اللبنانية والجيش والدرك، مدعومين من الانتداب الفرنسي.

ب. المواقف المسلمة

• رفضت بعض المجموعات المسلمة الانضمام الكامل إلى لبنان الكبير، متمسكة بوصلتها القومية العربية.
• شاركت في مقاومة بعض السياسات الفرنسية العسكرية والسياسية، وكذلك في النشاطات القومية العربية في سوريا.
• حافظوا على موقف المقاطعة السياسية من الدولة المنتدبة، مع استمرار النضال من أجل الوحدة العربية التاريخية.

5. البعد الاقتصادي والجغرافي لتوسيع لبنان

اتخذت فرنسا، بالتعاون مع المفكرين اللبنانيين، خطوات لتوسيع حدود جبل لبنان لتشمل المناطق الأربعة، مستندة إلى اعتبارات عدة:

• اقتصادية: توفير موانئ رئيسية في بيروت وطرابلس لتسهيل التجارة البحرية.
• زراعية: توسيع الرقعة الزراعية عبر سهول البقاع والجنوب.
• سياسية: إنشاء دولة أكثر قدرة على الاستقلال السياسي والاجتماعي.

هذا التوسع مكن لبنان الكبير من بناء اقتصاد وطني متكامل، وهو أمر لم يكن ممكنًا في لبنان الصغير، الذي كان محدود الموارد وقليل الموانئ.

6. المقاومة ضد الانتداب

تجلت مقاومة بعض المجموعات العربية في معركة ميسلون، وفي رفض المشاركة في مؤسسات الدولة المنتدبة.

• المسيحيون: شاركوا في مؤسسات الدولة والجيش والدرك، دعماً للانتداب الفرنسي، مع التركيز على حماية هوية لبنان الكبير ومؤسساته.
• المسلمون العرب: شاركوا في الحملات العسكرية ضد الفرنسيين، ورفضوا مشاريع الدولة، متمسكين بالوحدة السورية والقومية العربية.

7. الانتداب الفرنسي وبناء مؤسسات الدولة

خلال فترة الانتداب (1920–1943)، ركزت السلطات الفرنسية على تأسيس مؤسسات الدولة، بما في ذلك:

• الجيش اللبناني والدرك
• الإدارة القضائية والقانونية
• المؤسسات التعليمية والثقافية
• الهيئات الاقتصادية والإدارية

كما تم العمل على تنظيم العلاقة بين المكونات المختلفة، لضمان الاستقرار السياسي والاجتماعي، وإرساء قواعد الجمهورية الحديثة.

8. الانتداب والجمهورية اللبنانية (1926–1943)

• عام 1926، تم إقرار الدستور اللبناني، مؤسسًا الجمهورية اللبنانية الحديثة.
• شهدت هذه الفترة تنظيم مؤسسات الدولة، وتطوير النظام الإداري والسياسي، مع محاولة تحقيق التوازن بين المكونات الدينية والثقافية المختلفة.
• أرسى الانتداب الفرنسي أسس الدولة اللبنانية الحديثة، مما مهد الطريق لاستقلال لبنان في عام 1943.

Le mandat français au Liban : la formation de l’État moderne et l’émergence du Grand Liban

1. Contexte historique avant le mandat

Après la Première Guerre mondiale, le Moyen-Orient connaît des changements radicaux dans les cartes du pouvoir et de l’influence. Le territoire libanais faisait partie de l’Empire ottoman, certaines régions — en particulier le Mont-Liban — bénéficiant d’un certain degré d’autonomie depuis le milieu du XIXᵉ siècle sous le système du Mutasarrifat.

Le Mont-Liban, ou « Petit Liban », se caractérisait par une société chrétienne politiquement et culturellement diversifiée, reposant sur des institutions locales solides et un réseau de relations extérieures avec l’Europe chrétienne. Les régions environnantes, notamment la vallée de la Bekaa, Tripoli, Saïda et le Sud, faisaient partie de la Syrie historique, peuplées majoritairement d’Arabes musulmans, avec une longue tradition de participation au mouvement national arabe et de résistance aux dominations étrangères.

2. L’entrée des Français au Liban (1918–1920)

En octobre 1918, les forces françaises entrent sur le territoire libanais après l’effondrement de l’armée ottomane. Le contrôle français s’étend jusqu’aux frontières syriennes, où étaient présentes des forces britanniques et les troupes du prince Fayçal.

L’accord Sykes-Picot, signé entre la France et la Grande-Bretagne, divise les zones d’influence au Moyen-Orient et accorde à la France le mandat sur le Liban et la Syrie. Cependant, cette division n’a pas été pleinement acceptée localement. Le prince Fayçal cherchait à intégrer le Liban au sein du Grand État arabe, s’appuyant sur le soutien populaire arabe au Liban et en Syrie, tandis que les communautés chrétiennes refusaient cette intégration, souhaitant préserver leur indépendance administrative et politique.

La France adopte initialement une politique fluctuante selon les circonstances locales, mais affirme rapidement son autorité suprême sur le mandat, s’appuyant sur les accords internationaux et les conférences post-guerre qui soutenaient l’émancipation et le développement des anciens territoires ottomans.

3. Le Grand Liban et l’annexion des districts (1920)

Le 1er septembre 1920, le général Gouraud, gouverneur militaire français, proclame à Beyrouth la création du « Grand Liban », en annexant quatre districts principaux : la Bekaa, Akkar, le Sud et la ville de Beyrouth.

Cette déclaration constitue une transformation historique majeure, réunissant au sein du nouvel État libanais deux groupes distincts :

• Les chrétiens du Mont-Liban : appartenant à la civilisation araméenne-chrétienne, avec une longue tradition de gouvernance locale et de relations avec l’Europe.
• Les Arabes musulmans des quatre districts : appartenant à la civilisation arabo-islamique, historiquement impliqués dans la construction de l’État arabe et dans la résistance aux puissances étrangères.

Cette réalité unit deux civilisations et cultures au sein d’un même État, jetant les bases du pluralisme culturel libanais.

4. Positions politiques des communautés libanaises
A. Positions des chrétiens

• Les chrétiens privilégient une solution transitoire sous le mandat français pour garantir une indépendance relative.
• Ils refusent l’intégration au Grand État arabe, cherchant à préserver leurs institutions et leur identité.
• Le patriarche maronite se rend en France pour défendre les droits des chrétiens libanais.
• Ils participent activement aux institutions de l’État, à l’armée et à la gendarmerie, soutenus par le mandat français.

B. Positions des musulmans

• Certaines communautés musulmanes refusent l’intégration complète au Grand Liban, maintenant leur orientation nationaliste arabe.
• Elles participent à la résistance contre certaines politiques militaires et politiques françaises, ainsi qu’aux activités nationalistes arabes en Syrie.
• Elles maintiennent des positions de boycott politique à l’égard de l’État mandataire tout en poursuivant la lutte pour l’unité arabe historique.

5. Dimension économique et géographique de l’expansion du Liban

La France, en coopération avec les intellectuels libanais, prend des mesures pour étendre les frontières du Mont-Liban aux quatre districts, selon plusieurs considérations :

• Économique : fournir des ports majeurs à Beyrouth et Tripoli pour faciliter le commerce maritime.
• Agricole : étendre les terres agricoles dans la Bekaa et les plaines du Sud.
• Politique : créer un État avec une capacité d’indépendance politique et sociale accrue.

Cette expansion permet au Grand Liban de bâtir une économie nationale plus intégrée, ce qui était impossible dans le Petit Liban, limité en ressources et en ports.

6. Résistance contre le mandat

Certaines communautés arabes manifestent leur résistance lors de batailles comme celle de Maysalun et en refusant de participer aux institutions du mandat.

• Chrétiens : participent aux institutions de l’État, à l’armée et à la gendarmerie, soutenant le mandat français tout en protégeant l’identité et les institutions du Grand Liban.
• Arabes musulmans : prennent part aux campagnes militaires contre les Français, refusent les projets de l’État et insistent sur l’unité syrienne et le nationalisme arabe.

7. Le mandat français et la construction de l’État

Pendant la période du mandat (1920–1943), les autorités françaises se concentrent sur la création d’institutions de l’État, notamment :

• L’armée libanaise et la gendarmerie
• L’administration judiciaire et légale
• Les institutions éducatives et culturelles
• Les organismes économiques et administratifs

Elles organisent également les relations entre les différentes communautés pour garantir la stabilité politique et sociale et jeter les bases de la république moderne.

8. Le mandat et la République libanaise (1926–1943)

En 1926, la Constitution libanaise est adoptée, établissant la République libanaise moderne.

Cette période voit l’organisation des institutions de l’État et le développement du système administratif et politique, tout en tentant d’assurer l’équilibre entre les diverses communautés religieuses et culturelles.

Le mandat français jette les bases de l’État libanais moderne, ouvrant la voie à l’indépendance du Liban en 1943.